Biosonar en el cachalote
Cuando pensamos en un cachalote, lo primero que se nos viene a la mente es su enorme cabeza, ¿pero sabemos en verdad para que les es útil?
Figura 1. MATTHEW SAVOCA ECOLOGY. “Redibujado de Whale Watching Azores” [1]
La utilidad que ha sido más respaldada por estudios científicos ha sido la de emisor acústico. Como vemos en la figura 1, el órgano del espermaceti, los sacos aéreos y los “monkey lips”, son los que se encargan de la formación, la amplificación y la direccionalidad de los característicos chasquidos del cachalote [2].
Estos chasquidos pueden llegar a ser muy potentes, siendo “el sonido biológico más potente que se ha podido registrar hasta la fecha” [2]. Tienen frecuencias que rondan de 5 a 25 kHz [3, 4]. La gran fuerza de su biosonar, se debe a estas estructuras que hemos mencionado antes.
Una de las principales utilidades de estos chasquidos es la de cazar. El cachalote empieza a emitir los clics de ecolocalización más rápidamente a medida que se acerca a la presa, e instantes antes de cazarla, emite una especie de zumbido. Este zumbido se trata de un chasquido tras otro, sin dejar casi intervalo entre ellos. Su función es captar la máxima información que puedan para que la presa tenga pocas posibilidades de escapar [4].
Aparte de estos chasquidos, también producen otros sonidos de ecolocalización para otras funciones. Por ejemplo, producen unos clics rítmicos, llamados “codas”, mucho más cortos y con una frecuencia más amplia que en otras especies, como en los delfines. Estos sonidos los producen cuando están socializando [5].
A continuación, se puede encontrar un ejemplo del chasquido del biosonar de un cachalote, obtenido de la International Whaling Commission (IWC): https://iwc.int/about-whales/sounds/sperm-whales [6].
También adjuntamos a continuación un vídeo del coda de un cachalote, en el que se muestra un espectograma de la frecuencia en función del tiempo. Este vídeo ha sido obtenido de Ocean Networks Canada [7].
Referencias
[1] Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias, Universidad de Granada. Physeter macrocephalus. El litoral de Granada. https://litoraldegranada.ugr.es/el-litoral/el-litoral-sumergido/fauna/cordados-2/vertebrados/los-mamiferos-marinos/cetaceos/cetaceos-mar-de-alboran/physeter-macrocephalus/
[2] Asociación Tonina (2013). Cachalote – Sperm whale. Asociación Tonina. https://asociaciontonina.com/gallery/cachalote-physeter-macrocephalus/
[3] Møhl, B., Wahlberg, M., Madsen, P. T., Miller, L. A., & Surlykke, A. (2000). Sperm whale clicks: Directionality and source level revisited. The journal of the Acoustical Society of America, 107(1), 638-648.
[4] Madsen, P., Wahlberg, M., & Møhl, B. (2002). Male sperm whale (Physeter macrocephalus) acoustics in a high-latitude habitat: implications for echolocation and communication. Behavioral Ecology and Sociobiology, 53, 31-41.
[5] University of Rhode Island, Inner Space Center. Individual-specific Vocalizations. Discovery of Sound in the Sea. https://dosits.org/animals/use-of-sound/marine-mammal-communication/individual-specific-vocalizations/
[7] Ocean Networks Canada (29 noviembre 2013). Sperm Whale Coda. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=OONgNQKZpk8
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